La découverte du HKU5-CoV-2 intervient dans un contexte de vigilance mondiale accrue face aux maladies infectieuses émergentes, une prudence ancrée dans le traumatisme collectif de la pandémie de COVID-19 qui a fait des millions de victimes. Depuis, plusieurs virus ont déclenché une alerte momentanée.
Pour rappel, Le 17 novembre 2019, le premier porteur du virus fut un homme de 55 ans de la province du Hubei. Les cas ultérieurement signalés, en décembre 2019, étaient des personnes travaillant au marché de gros de fruits de mer de Huanan, à Wuhan.
Le laboratoire de virologie de Wuhan.
Après des années de recherches, rendues extrêmement difficiles par les obstacles mis par les autorités chinoises, des scientifiques et agences de renseignement aux Etats-Unis, en Allemagne et en France privilégient la thèse d’un accident de laboratoire dans la ville chinoise de Wuhan. C’est là qu’est née la terrible pandémie mondiale de Covid-19 dont le bilan dépasse les quinze millions de morts.
Un nouveau virus présentant une ressemblance troublante avec la COVID-19 a été découvert chez des chauves-souris en Chine, ce qui incite les scientifiques à tirer la sonnette d’alarme. Bien que le virus ne représente actuellement aucune menace pour l’homme, sa similarité génétique avec des coronavirus comme le MERS et la COVID-19 suggère qu’il suffirait de quelques mutations mineures pour devenir une source de préoccupation sérieuse.
Les experts de la santé ont déjà émis des avertissements concernant une pandémie, dont beaucoup ne se sont heureusement jamais concrétisés. Mais de nouvelles inquiétudes sont apparues suite à l’identification d’un virus appelé HKU5-CoV-2, étroitement apparenté à d’autres coronavirus à haut risque, faisant planer le spectre d’une nouvelle épidémie potentielle.
Les chercheurs affirment que le virus a été découvert chez les chauves-souris et partage des caractéristiques avec le MERS, un virus tristement célèbre pour son taux de mortalité élevé. Bien que le HKU5-CoV-2 ne présente actuellement aucune capacité à infecter les cellules humaines, sa composition génétique proche inquiète les chercheurs.
Des tests en laboratoire utilisant des pseudovirus ont révélé que HKU5 ne peut pas encore se lier aux cellules humaines. Cependant, les scientifiques avertissent que si le virus passe des chauves-souris à une espèce animale intermédiaire, il pourrait muter et développer la capacité d’infecter l’homme.
« Les virus HKU5 en particulier n’avaient pas été beaucoup étudiés, mais notre étude montre comment ils infectent les cellules », a déclaré le professeur Michael Letko de l’Université d’État de Washington. « Nous avons également constaté que les virus HKU5 pourraient être sur le point de se propager à l’homme. »
Malgré l’inquiétude, les experts mettent en garde contre la panique. Le Dr Mark Siegel, de NYU Langone Health, a souligné que le risque que l’épidémie de HKU5 entraîne une pandémie de l’ampleur de la COVID-19 restait faible. « La pandémie de COVID est la pire du siècle, mais cela ne signifie pas qu’une autre, due à la grippe aviaire, à cette maladie ou à quoi que ce soit d’autre, est sur le point de se produire », a-t-il déclaré, soulignant que des études comme celle-ci constituaient « un pas dans la bonne direction ».
La découverte du HKU5-CoV-2 intervient dans un contexte de vigilance mondiale accrue face aux maladies infectieuses émergentes, une prudence ancrée dans le traumatisme collectif de la pandémie de COVID-19 qui a fait des millions de victimes. Depuis lors, plusieurs virus ont déclenché une inquiétude momentanée, les responsables de la santé et les scientifiques avertissant souvent qu’une nouvelle pandémie pourrait être inévitable
La pandémie de COVID-19 a débuté avec l’identification d’un nouveau coronavirus – initialement nommé 2019-nCoV, puis SARS-CoV-2 – comme agent causal. L’épidémie a d’abord été liée au marché aux poissons et fruits de mer de Huanan, à Wuhan, en Chine, suggérant une transmission initiale des animaux aux humains.
Alors que l’infection se propageait à des personnes n’ayant pas été directement exposées aux marchés aux bestiaux, les données confirmaient que le virus était hautement contagieux et capable de se transmettre de personne à personne. En quelques mois seulement, le SARS-CoV-2 a franchi les frontières internationales, provoquant une crise mondiale.
Aujourd’hui encore, la COVID-19 demeure une source d’inquiétude, bien qu’à des niveaux nettement réduits.
Le 9 juin à 8 heures du matin, l’Inde a signalé 358 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures, portant le nombre total de cas actifs à 6 491, selon le ministère de la Santé et de la Famille. Il est important de noter qu’aucun nouveau décès n’a été signalé au cours de la même période, ce qui témoigne d’un affaiblissement continu de l’emprise autrefois dévastatrice de la pandémie.
