DAKAR, 21 AOUT 2026 (JVFE)—Le président camerounais Paul Biya est rentré à Yaoundé ce jeudi 20 août 2026, après une absence record de 73 à 74 jours hors du pays. Ce voyage en Europe, passé principalement à Genève en Suisse, constitue en effet son plus long séjour à l’étranger depuis son accession au pouvoir en 1982
Le chef de l’État, âgé de 93 ans, a passé plus de dix semaines hors du Cameroun. Il avait quitté le pays le 7 juin pour ce qui devait être un « court séjour privé ».
Pourtant, depuis deux mois, l’homme qui gouverne le Cameroun depuis 1982 – date à laquelle il a accédé au pouvoir comme Premier ministre après la démission du président de l’époque – se trouve à des milliers de kilomètres du pays. Il est parti le 7 juin pour ce que son cabinet a qualifié de « bref séjour privé en Europe », mais il s’agit désormais de sa plus longue absence ininterrompue du pays depuis de nombreuses années.
Cette longue absence sans apparitions publiques a déclenché de nombreuses spéculations. L’opposition camerounaise s’était inquiétée d’un éventuel « vide institutionnel ». Certains leaders avaient même demandé au Conseil constitutionnel de constater la vacance du pouvoir, mais aucune mesure n’a été prise.
Malgré son séjour à l’étranger, Biya a continué de prendre des décisions importantes depuis l’étranger, notamment un remaniement militaire majeur annoncé en début de mois. Cependant, les interrogations concernant la durée de son séjour ont conduit les autorités à rassurer publiquement les Camerounais quant au fait que leur président est toujours en vie.
Pendant son séjour, la présidence a assuré que le président restait pleinement actif. Il a notamment signé plusieurs textes importants à distance, comme un remaniement des postes stratégiques au sein de l’armée début août.
Après un coup d’État inattendu survenu il y a trois ans au Gabon voisin, qui a renversé la dynastie Bongo et provoqué une onde de choc sur tout le continent, le Cameroun a immédiatement remanié son commandement militaire.
Le plus vieux président du monde a remanié l’armée durant son absence face aux inquiétudes croissantes suscitées par son séjour prolongé à l’étranger.
Parmi les généraux de brigade nouvellement promus figure Raymond Jean Charles Beko’o Abondo, qui a été immédiatement reconduit dans ses fonctions de commandant de la garde présidentielle d’élite – chargée de la protection de Biya – un poste qu’il occupe depuis 2013.
De tels remaniements ne sont pas inhabituels sous l’administration de Biya, en particulier en période de forte pression publique ou de faiblesse perçue.
L’avion transportant le président et la première dame, Chantal Biya, a atterri en fin d’après-midi à l’aéroport international de Yaoundé-Nsimalen. Il a été accueilli à sa descente par le Premier ministre Joseph Dion Ngute.
Des milliers de militants du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), le parti au pouvoir, se sont massés le long des routes pour célébrer son retour.
Biya est le deuxième président du Cameroun depuis l’indépendance en 1960 et l’un des dirigeants ayant exercé le plus long mandat au monde. Il a été élu pour la première fois en 1984, sous un système de parti unique, puis a remporté six autres élections après l’instauration d’un système multipartite.
Paul Biya a simplement salué la foule d’un geste de la main depuis la vitre de sa voiture, sans faire de déclaration publique aux médias.
Les rumeurs concernant la santé et le lieu de séjour de Biya font partie intégrante de la vie publique camerounaise depuis longtemps, car il apparaît rarement en public. Son cabinet a été contraint à plusieurs reprises de démentir les spéculations selon lesquelles il serait gravement malade ou décédé. En 2024, le gouvernement a interdit toute discussion médiatique sur sa santé, invoquant des raisons de sécurité nationale.
Le long règne de Biya illustre également un contraste plus large en Afrique. Le continent possède la population la plus jeune du monde, mais certains pays restent dirigés par des dirigeants âgés dont la carrière politique a débuté il y a des décennies, notamment d’anciennes figures des mouvements de libération qui gouvernent désormais dans une ère très différente.
Ce retour calme temporairement les débats sur sa succession immédiate, bien que l’opposition continue de critiquer la gestion du pays durant ses absences répétées.
Fodé CISSE, Journaliste, Rédacteur en Chef & Directeur de Publication © JVFE
