Dakar,25 aout 2025(JVFE)-Malgré l’augmentation sans précédent des températures mondiales, la fonte de la banquise arctique a ralenti au cours des 20 dernières années, selon une nouvelle étude. Cependant, les scientifiques affirment qu’il ne s’agit que d’un phénomène temporaire et que la fonte pourrait reprendre à un rythme plus rapide.
Depuis plus d’un demi-siècle, la fonte de la banquise arctique est l’un des indicateurs les plus connus du changement climatique. Mais une nouvelle étude révèle que le rythme de cette perte a ralenti au cours des vingt dernières années.
Cela ne signifie pas que la banquise arctique se reconstitue. Ce ralentissement n’est que temporaire et pourrait se poursuivre pendant encore cinq à dix ans, après quoi la banquise pourrait fondre plus vite que la moyenne à long terme, selon l’étude.
L’étude a été menée par MR England de l’Université d’Exeter (Royaume-Uni) avec ses collègues J. Screen et A.C. Chan, et L.M. Polvani de l’Université Columbia (États-Unis). Intitulée « Perte minimale de glace de mer arctique au cours des 20 dernières années, compatible avec la variabilité climatique interne », elle a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters au début du mois.
England, maintenant à l’Université de Californie à Irvine, a déclaré à l’Indian Express par courrier électronique que les résultats n’affectent pas « la science fondamentale et l’urgence de l’action climatique… Les fluctuations multidécennales des taux de perte de glace ne réduisent pas la nécessité d’une action immédiate pour atténuer les impacts du changement climatique. »
Ce n’est pas une breaking news. On en entend parler depuis tout petit, “éteins la lumière, pense aux ours polaires”. Pourtant, la fonte des glaces reste un sujet abstrait, lointain, difficile à saisir pour nous qui habitons le monde à des milliers de kilomètres. Aujourd’hui, JVFE se donne pour mission d’apporter un peu de clarté sur un sujet complexe. Au programme : comprendre les causes, étudier les pôles (Arctique et Antarctique), mesurer les conséquences et offrir des pistes d’action. Non. Il n’est pas trop tard pour sauver nos glaciers.
Avec le réchauffement climatique, les glaces fondent de plus en plus tôt (trois fois plus rapidement qu’avant) et ont de plus en plus de mal à se reformer en hiver. Selon certaines études, plus de 28 000 tonnes de glaces ont disparu depuis 1994. Oui, c’est beaucoup. Surtout quand on sait que le taux de fonte des glaces a augmenté de 65% en 30 ans, passant de 800 milliards de tonnes par an dans les années 1990 à 1 300 milliards en 2017.
Pourquoi la perte de glace de mer arctique a-t-elle ralenti au cours des 20 dernières années ?
Il est établi depuis longtemps que les activités humaines – principalement la combustion de combustibles fossiles émettant des gaz à effet de serre (GES) qui piègent la chaleur – ont entraîné une hausse des températures mondiales. Dans l’Arctique, ce réchauffement a entraîné la fonte de la banquise .
On parle ainsi de fonte des glaces pour désigner l’accélération rapide de la disparition des glaciers durant les dernières décennies (principalement avec le début de l’ère industrielle). Cette accélération n’est pas un phénomène naturel : elle résulte de l’activité humaine, qui réchauffe la surface de la Terre.
Des recherches ont montré que la région a perdu plus de 10 000 kilomètres cubes de glace de mer depuis les années 1980 (« Épaisseur, volume et couverture de glace pluriannuelle de la glace de mer arctique : pertes et variabilité couplée 1958–2018 », Environmental Research Letters , 2018).
Le réchauffement climatique d’origine anthropique n’élimine cependant pas les variations naturelles du système climatique terrestre (bien qu’il puisse les influencer). L’une de ces variations est le phénomène El Niño-Oscillation australe (ENSO), qui désigne une fluctuation des températures de surface de la mer (TSM) dans l’océan Pacifique équatorial qui se produit tous les deux à sept ans. L’ENSO influence, modifie et perturbe la circulation atmosphérique mondiale, ce qui, à son tour, influence le climat mondial.
L’Angleterre suggère que ces variations climatiques naturelles pourraient être à l’origine du ralentissement de la fonte de la glace de mer arctique.
« Pour les besoins de notre étude, nous envisagerions des variations climatiques à plus long terme, comme l’oscillation décennale du Pacifique, similaire à l’ENSO mais à plus long terme, et la variabilité multidécennale de l’Atlantique (une fluctuation des températures de surface de la mer dans l’Atlantique Nord). Ces variations climatiques peuvent entraîner des températures anormalement froides dans la région arctique et limiter la perte ou l’expansion de la banquise dans certaines zones », a-t-il déclaré.
Selon l’étude, le taux de fonte au cours des 20 dernières années a été d’environ 0,35 kilomètre carré par décennie, contre un pic entre 1993 et 2012, qui était au moins quatre fois plus élevé, plus proche de 1,3 million de kilomètres carrés par décennie.
Cela signifie-t-il que le changement climatique ralentit également ?
Les activités humaines continuent de rejeter des quantités sans précédent de GES dans l’atmosphère, et les températures moyennes mondiales continuent d’augmenter. Rien n’indique donc que le ralentissement de la fonte des glaces de l’Arctique implique également un ralentissement du changement climatique.
England et ses collègues ont utilisé des modèles climatiques simulant la période historique et explorant différents scénarios de réchauffement futur. Ils ont constaté que de tels ralentissements de la fonte des glaces marines devraient se produire fréquemment. En réalité, même en cas de fortes émissions de GES, des ralentissements périodiques se produisent.
Ils ont également révélé que le ralentissement actuel n’est que temporaire et qu’il y a 50 % de chances qu’il dure encore cinq ans, et 25 % de chances qu’il dure encore dix ans.
Imaginez l’étendue de la glace de mer arctique se comporter comme une balle rebondissant sur une colline, a déclaré England.
« Il y a des périodes où la balle peut rebondir sur la pente, se décaler et avoir temporairement une trajectoire presque plate, voire sembler grimper. Mais nous savons qu’à un moment donné, la gravité entraînera la balle dans une dénivellation vertigineuse », a-t-il déclaré.
Tout comme la balle, la perte de glace de mer arctique peut sembler temporairement défier les attentes actuelles, mais la fonte finira par reprendre.
L’étude souligne qu’une fois le ralentissement terminé, la couverture de glace de mer risque de diminuer plus rapidement dans les années à venir. Elle montre que, pendant les cinq années suivant la fin du ralentissement, la perte de glace de mer est de 0,6 million de kilomètres carrés supplémentaires par décennie.
« Dans ce cas, lorsque la boule commencera à se déplacer vers le sol (ce qui est analogue au moment où la variabilité climatique passe de la croissance de la banquise à sa perte), elle le fera à un rythme rapide. Nous constatons que lorsque le ralentissement prendra fin, les modèles suggèrent que le rythme de la perte de glace sera nettement plus rapide que la tendance à long terme », a déclaré England.
La perte de banquise dans l’Arctique aurait des conséquences considérables. Elle aggraverait le réchauffement climatique, entraînerait une nouvelle élévation du niveau de la mer et présenterait des défis sans précédent pour les écosystèmes qui dépendent de la banquise.
