DAKAR,07 AVRIL 2026(JVFE)-L’équipage de la mission Artemis II a repris contact avec le centre de contrôle de la NASA le lundi 6 avril 2026, après une interruption de communication prévue de 40 minutes lors de son passage derrière la face cachée de la Lune.
Détails du survol lunaire
- Distance record : Durant ce passage, la capsule Orion a atteint une distance maximale de 406 771 km de la Terre, battant officiellement le record du vol habité le plus lointain de l’histoire (dépassant celui d’Apollo 13).
- Approche de la surface : Les astronautes ont survolé la surface lunaire à environ 6 500 km d’altitude.
- Observations : L’équipage (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen) a effectué des observations visuelles et photographiques haute résolution de cratères et de reliefs jamais vus à l’œil nu depuis 1972.
- Hommage : Les astronautes ont proposé de nommer un cratère particulièrement brillant « Carroll », en hommage à la défunte épouse du commandant de bord.
Suite de la mission
Amerrissage prévu : Le retour sur Terre est attendu pour le vendredi 10 avril 2026 dans l’Océan Pacifique, au large de San Diego.
Retour vers la Terre : Après avoir émergé de la face cachée, le vaisseau a entamé sa trajectoire de retour.
Événement céleste : Peu après la reprise de contact, l’équipage a pu observer une éclipse solaire depuis l’espace, le Soleil passant derrière la Lune de leur point de vue.
Après avoir battu le record de distance avec la Terre, le Canadien Jeremy Hansen et ses trois collègues astronautes ont commencé leurs observations lunaires. Ils ont notamment scruté la face cachée de la Lune, une première dans l’Histoire pour un vol habité.
Integrity est sortie peu avant 19 h 30 d’une période de 45 minutes où les communications ont été rompues avec la Terre, pendant que la capsule lunaire était derrière la Lune. Une photo d’un « lever de Terre » a précédé de quelques minutes la première communication vocale. « Ça fait du bien de vous entendre », a dit l’astronaute Kristina Koch. « Asie et Océanie, nous vous voyons et si vous voyez la Lune, nous sommes là. »
C’est durant ce silence radio que le record de distance pour un vol habité a été établi, 406 777 km. Et aussi qu’Integrity s’est approché le plus près de la Lune, 6550 km.
Les missions Apollo s’approchaient à une centaine de kilomètres de la surface lunaire, alors que le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA est parfois moins de 50 km au-dessus de la Lune.
Le prochain fait saillant de l’observation lunaire sera une éclipse solaire, à partir de 20 h 35. C’est la première éclipse solaire qui sera observée par des humains depuis la Lune.
Des larmes ont accueilli l’une des premières observations. « Son nom était Carroll, l’épouse de Reid et la mère de Katie et Ellie », a dit Jeremy Hansen en annonçant que l’équipage d’Artemis II a décidé de nommer un cratère sans nom en l’honneur de la femme du commandant Reid Wiseman, morte en 2020. Le commandant Wiseman et l’astronaute Christina Koch ont essuyé leurs yeux pendant que l’astronaute canadien faisait cette annonce. Après l’annonce tous les membres de l’équipage se sont fait un câlin.
Le cratère Carroll est situé à l’extrême ouest de la face visible de la Lune. Auparavant un autre cratère sans nom a été nommé Integrity, en l’honneur de leur capsule lunaire.
La biographie officielle du commandant Wiseman indique qu’élever seul ses deux filles depuis la mort de leur mère à cause du cancer a été « le plus grand défi et la phase la plus satisfaisante [rewarding] de sa vie ».
Pendant les trois premières heures d’observations, les astronautes ont beaucoup parlé des différences de luminosité sur de petites sections de la Lune : le reflet du Soleil sur les pics d’une zone lunaire où le sol n’était pas éclairé, des petits cratères qui sont beaucoup plus illuminés, des sommets de cratères qui ont une apparence neigeuse. Le terme pour la luminosité qui est utilisé par les astronautes est « albédo », qui désigne la capacité du sol à refléter la lumière solaire.
« Les cratères plus récents ont un albédo plus élevé », explique Caroline-Emmanuelle Morisset, scientifique principale des sciences lunaires et planétaires de l’Agence spatiale canadienne (ASC).
Depuis le milieu de la nuit, la capsule Integrity est dans la zone d’influence gravitationnelle de la Lune. À 14 h 45, les quatre astronautes d’Artemis II ont entamé près de sept heures à observer 30 sites lunaires, dont certains sur le pôle Sud pourraient abriter de l’eau glacée.
C’est la première fois depuis Apollo 17 en 1972 que l’humain est dans le voisinage de la Lune. Peu avant 14 h aujourd’hui, Integrity a dépassé le record de distance avec la Terre pour un vol habité d’Apollo 13, 400 171 km.
Les astronautes d’Artemis II sont les premiers à voir la face cachée. Les missions Apollo étaient planifiées pour que le Soleil éclaire les endroits où les alunissages étaient faits, plutôt que la face cachée. Environ 21 % de la face cachée de la Lune sera visible pour les quatre astronautes lundi après-midi.
PHOTO FOURNIE PAR LA NASA
La Lune, vue depuis Integrity
La NASA a commencé sa couverture publique du survol lunaire à 13 h. Les observations par les quatre astronautes ont débuté à 14 h 45 et se termineront à 21 h 20, culminant dans une éclipse lunaire à 20 h 35.
Pendant l’éclipse, la Lune sera plus sombre et les astronautes pourront peut-être voir des impacts de micro-météorites, qui sur Terre donnent des étoiles filantes, selon Mme Morisset de l’ASC. « Ils vont aussi avoir un autre point de vue sur la couronne solaire. » Ils vont aussi chercher à voir si la Lune quand elle n’est pas illuminée par le Soleil l’est par la Terre, l’équivalent du clair de Lune.
Une retransmission suivie de près
Une bonne partie des astronomes amateurs québécois seront glués sur leur écran pour suivre la retransmission de la NASA, selon Alain Vézina, de la Société d’astronomie du Planétarium de Montréal. « Je n’ai pas de télé 4k alors je ne pourrai pas en profiter, mais c’est la première fois qu’on va avoir des images 4k de la Lune », dit M. Vézina.
Ces images 4k sont disponibles grâce à un lien laser appelé O2O, utilisé pour la première fois sur Artemis. Il permet une vitesse de transmission de 260 Mbit/s vers la Terre et de 20 Mbit/s en direction d’Integrity.
M. Vézina est particulièrement intéressé par les images qui seront prises du pôle Sud lunaire. « On ne connaît pas beaucoup le pôle Sud. Il y aurait probablement de la glace, alors on veut y aller avec une mission habitée. » Le pilote Victor Glover a rapporté que le sol est beaucoup plus accidenté sur le pôle Sud qu’ailleurs sur la Lune.
Un alunissage est prévu avec Artemis IV en 2028. La Chine prévoit un alunissage habité en 2030.
Les astronautes vont faire les observations en suivant un plan sur une application pour tablette conçue spécialement pour la mission. Ils ont eu des formations en géologie, avec notamment des excursions scientifiques en Islande, dont le sol rocheux est l’un des endroits de la Terre qui s’approche le plus de la Lune. La Lune aura pour les quatre astronautes la taille d’un ballon de basketball tenu à bout de bras.
Indépendamment d’O2O, les communications entre Integrity et la Terre sont bien meilleures que dans le temps d’Apollo, note Loïc Quesnel, communicateur scientifique au Planétarium de Montréal. Cela leur permet de partager leurs émotions tout au fil de la mission, alors que les astronautes d’Apollo l’ont surtout fait après leur retour.
Les photos que prendront les astronautes ont un grand avantage par rapport à celles prises par les sondes robotiques. « On a plein de photos de la face cachée de la Lune, mais aucune n’a la capacité artistique de l’humain, dit M. Quesnel. Je pense, par exemple, que les photos de la Terre qu’ont prises les astronautes d’Apollo étaient plus touchantes que les photos de sondes robotiques, et que ça a aidé à alimenter le mouvement environnementaliste. »
Fodé CISSE, Journaliste, Rédacteur en Chef & Directeur de Publication © JVFE
