Dakar, 20 décembre 2025 (JVFE)-Les entreprises d’Elon Musk à Bastrop sont en train de faire de cette petite municipalité du Texas une ville mono-entreprise.
Le complexe Snailbrook prend beaucoup de place dans la ville de Bastrop, mais dans cette région rurale, les gens apprécient certains commerces ouverts au public, comme une bodega, un pub, un salon de coiffure et une aire de jeux. Une salle de sport pourrait s’ajouter à la liste.
Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a déjà montré que si les règles d’une ville ne font pas son affaire, il crée sa propre ville et ses propres règles. C’est ainsi qu’est née Starbase, ville construite autour de la base de lancement de SpaceX dans le sud du Texas.
Après des complications avec les autorités du comté de Cameron, M. Musk a obtenu du gouvernement du Texas que son complexe puisse se constituer en municipalité autonome.
Il a eu moins de problèmes à 560 km au nord, dans le comté de Bastrop, où, pour l’instant, les élus municipaux se plient (en général) aux volontés du milliardaire. C’est là, dans un complexe de 25 km² appelé Snailbrook, que sont installés sa société de tunnels, The Boring Company, sa plateforme X, une usine de fusées SpaceX ainsi que quelques commodités pour les employés.
Snailbrook ressemblera bientôt encore plus à une véritable « ville d’entreprise » (company town) : on y bâtira au moins 20 logements pour le personnel, un centre de recherche, une salle de sport et d’autres commodités pour employés résidants. C’est ce qu’indiquent des demandes à la mairie et à l’État, obtenues par Bloomberg à la suite d’une demande d’accès à l’information. The Boring Company est le maître d’œuvre des travaux.
Elon Musk semble interpréter très largement le règlement municipal de Bastrop. Jusqu’à présent, la municipalité a minimisé les formalités administratives et toléré des infractions.
Mais l’exemple de Starbase prouve que M. Musk a un plan B, au cas où.
Négociation d’allégements fiscaux
Depuis l’arrivée de M. Musk à Bastrop en 2021, The Boring Company a construit des infrastructures et des prototypes sans demander de permis. Plusieurs infractions liées aux eaux usées lui ont valu des amendes de 9000 $.
Depuis peu, la société tente de faire diminuer ses taxes foncières. Des documents montrent que ses dirigeants ont demandé des exonérations fiscales sur les maisons appartenant à la société et même tenté de négocier à la baisse des frais de paiement en retard.
The Boring Company estime aussi qu’elle ne devrait pas avoir à payer de taxes scolaires, car le complexe a sa propre école maternelle. La municipalité a refusé.
Afin d’apaiser les relations, l’entreprise a proposé de céder une partie de ses terrains vierges et de payer pour l’aménagement de terrains de soccer municipaux. Selon la correspondance à ce sujet, The Boring Company considérait cela comme un don de charité et s’attendait à obtenir une réduction de ses charges fiscales. Mais les groupes locaux devaient contribuer à l’opération à hauteur de 300 000 $. On ne sait pas si la ville a accepté cette proposition.
The Boring Company a réussi à faire modifier les lois de l’État sur l’alcool, qui auraient obligé le bar du complexe, le Prufrock Pub, à recueillir les signatures des électeurs afin de demander un permis d’alcool.
« Bonne nouvelle ! », a écrit Adena Lewis, responsable du développement économique à Bastrop, dans une lettre au directeur financier de la Boring Company en juin. La municipalité a réussi à faire adopter un projet de loi par l’État du Texas visant spécifiquement à donner à Bastrop un plus grand contrôle sur ses permis d’alcool. Donc plus besoin de signatures.
Mme Lewis a précisé à Bloomberg qu’il ne s’agissait pas d’une mesure particulière juste pour The Boring Company, mais pour « de nombreux » demandeurs.
Trop, trop vite ?
L’implantation de Snailbrook sur d’anciennes terres agricoles a permis de moins perturber la communauté que la prise de contrôle d’une partie du comté de Cameron par Starbase. Mais cela n’a pas été sans frictions.
Certains citoyens apprécient les commodités apportées par M. Musk, telles qu’une bodega, un pub, un salon de coiffure et une aire de jeux dans cette zone rurale. Ces ajouts ont « certainement généré de la bonne volonté », constate l’agent immobilier Judah Ross. The Boring Company prévoit aussi de créer un centre des sciences public et une salle de sport avec des murs d’escalade.
D’autres s’inquiètent de la croissance trop rapide induite par Snailbrook. Skip Connett, résidant de Bastrop et cofondateur du groupe environnemental Friends of the Land, donne l’exemple de la prolifération d’algues dans le fleuve Colorado. Elle résulte de l’augmentation des eaux usées provenant de l’afflux d’industries et de nouveaux habitants. Il déplore l’absence de plan pour protéger la région.
En 2023, The Boring Company et SpaceX ont demandé un permis pour déverser plus de 380 000 litres d’eaux usées traitées par jour dans le fleuve. Après la réaction négative des habitants, des législateurs et des groupes environnementaux, les entreprises ont conclu un accord avec Bastrop pour que leurs eaux usées soient traitées dans une installation municipale.
« Ces entreprises devraient se comporter en bons citoyens, mieux qu’elles l’ont fait jusqu’à présent », affirme M. Connett, ajoutant qu’elles devraient donner la priorité à la préservation des terres et au traitement des résidus.
S’il y a une chose que The Boring Company est prête à fournir à Bastrop, c’est – quoi d’autre ? – des tunnels. L’entreprise propose un réseau de tunnels piétonniers, dont un de 600 mètres qui passerait sous le fleuve.
The Boring Company estime le coût du projet à environ 7,5 millions de dollars. Le comté a demandé des subventions, indique Vivianna Nicole Andres, directrice générale adjointe de Bastrop. La municipalité voisine de Smithville, note-t-elle, a récemment obtenu une subvention pour un pont piétonnier qui a coûté 15 millions, ce qui fait du tunnel de la Boring Company une solution plus rapide et moins coûteuse.
Tout le monde n’est pas convaincu.
« Les gens ne font pas vraiment ce trajet-là à pied », souligne Herb Smith, un résidant de longue date, ajoutant que Bastrop a d’autres besoins d’infrastructures plus urgents.
« Ce n’est pas parce qu’ils savent faire des tunnels qu’on est obligés d’en construire un. »
Fodé CISSE, Journaliste, Rédacteur en Chef & Directeur de Publication © JVFE
